(부산=연합뉴스) 신정훈 기자 = 바닷물로 수돗물을 만드는 국내 첫 해수담수화 시설이 3월부터 시험 가동에 들어간다.

부산시 상수도사업본부는 부산 기장군 기장읍 대변리 '해수담수화 플랜트'(전체면적 4만5천㎡) 건설사업을 완료하고 기장군 일원에 하루 4만5천t의 수돗물을 시범적으로 공급할 계획이라고 28일 밝혔다.

연구개발비를 포함해 1천954억원이 투입된 해수담수화 플랜트는 해수담수화 기술력 축적을 통한 해외 물 산업 시장을 선점하고 낙동강 원수에 의존하는 부산시의 비상급수 상수원 확보를 위해 건설됐다.

상수도사업본부는 3월까지 모든 설비 공사를 완료하고 한 달간 시험 운전을 거친 뒤 4월부터 기장군민을 대상으로 물맛 시음회, 공청회를 통한 의견을 수렴하고 7월부터 본격적으로 기장군 지역에 대한 시범급수에 나설 계획이다.

해수담수화 과정을 거쳐 생산된 여과수는 미네랄 등이 풍부해 현재 낙동강 원수를 활용한 화명정수장의 수돗물보다 뛰어난 맛을 자랑한다.

성덕주 상수도사업본부장은 "해수담수화 플랜트에서 생산한 수돗물 수질을 실시간 공개해 지역민의 신뢰를 쌓은 뒤 점차 생산능력을 늘려나갈 계획"이라고 밝혔다.

현재 부산지역은 낙동강 표류수에 상수원의 94%를 의존하고 있다. 특히 대형 수질오염사고로 낙동강 취수가 중단되면 대체 상수원이 절대 부족해 이번 해수담수화 플랜트 가동에 시민의 관심이 집중되고 있다.